Anton Van Leeuwenhoek

Por
Andrea Geraldina Orellana Camargo
Médica y cirujana

Indicar cuál creo que es el científico más influyente de todos los tiempos y por qué, me resulta una tarea un tanto difícil ya que hay infinidad de personas que han realizado descubrimientos científicos importantes para el desarrollo de la humanidad tanto en la Medicina como en otros ámbitos desde varios siglos atrás. Yo soy médico, así que decidí delimitar un poco la búsqueda y me puse a pensar, ¿quién podría ser el más influyente en la medicina? Otra pregunta muy amplia, pero después de investigar un poco me decidí por Anton Van Leeuwenhoek, un científico holandés nacido en el siglo XVII en Delft, Holanda. Este personaje construyó como entretenimiento, diminutas lentes biconvexas montadas sobre platinas de latón, que se sostenían muy cerca del ojo, a través de los cuales podía observar objetos, que montaba sobre la cabeza de un alfiler, ampliándolos hasta trescientas veces. Desarrolló el descubrimiento de la red de capilares del italiano Marcelo Malpighi, demostrando cómo circulaban los glóbulos rojos por los capilares de la oreja de un conejo y la membrana interdigital de la pata de una rana. Años después realizó la primera descripción precisa de los glóbulos rojos, más tarde descubrió a los protozoos y bacterias y en 1677 describió los espermatozoos de los insectos y de los seres humanos. Todas estas importantes observaciones realizadas mediante el aparato que como un simple “hobby”, fabricaba por él mismo. Considero importante recalcar que Leeuwenhoek no fue el inventor del microscopio como tal, este invento se le atribuye a Zacharias Jansen y a su padre, Hans Jansen alrededor del año de 1590. Los primeros microscopios compuestos producidos por los Jansen eran simplemente un tubo de 70cm de largo y 9cm de diámetro con una lente convexa en cada extremo. A pesar de ser rudimentario cuando se le compara con los microscopios modernos, el microscopio creado por ellos dos fue un importante avance desde el lente simple, que posteriormente a finales del siglo XVII llegó a ser desarrollado y objeto de importantes descubrimientos a cargo de Anton Van Leeuwenhoek y Robert Hooke. Leeuwenhoek se encargó entonces de mejorar y desarrollar el ya inventado microscopio, lo que lo llevó a hacer grandes descubrimientos en la historia de la biología, por lo que más tarde se le consideró el padre de la microbiología. Los descubrimientos de este científico me parecen de los más importantes en la historia de la ciencia ya que esta invención fue el punto de partida de una gran variedad de avances que partieron desde el mundo de la microscopía y que además cambiaron la forma de ver el mundo, desde la posibilidad de estudiar a los organismos unicelulares como los protozoos y bacterias (lo que dio inicio a la Bacteriología), hasta el análisis de la sangre humana y el descubrimiento de los glóbulos rojos y blancos, que en aquella época supuso un fuerte avance en el mundo de la medicina. Actualmente se cuenta con lo más avanzado, la microscopía electrónica de barrido, que permite conseguir aumentos de más de 100,000x, siendo derivada del instrumento conocido como microscopio electrónico de transmisión, que emplea un haz de electrones en lugar de emplear una fuente de lumínica para lograr el enfoque. Todo esto no hubiera sido posible sin los descubrimientos de las personas aquí mencionadas, especialmente del personaje principal: Anton Van Leeuwenkoek.