Milo Aukerman – Un campeón de los nerds

Por

Leonel Rodrigo Aguilar Estévez

Médico y cirujano

Milo Aukerman es biólogo molecular y también es el vocalista de la banda de punk rock Descendents

I want to be stereotyped / I want to be classified. — Descendents, “Suburban Home”

Milo Aukerman – Un campeón de los nerds

Desde que empezó a cantar esas letras, Milo Aukerman ha pasado las tres últimas décadas haciendo todo lo posible para no parecérseles. Siendo el vocalista de la banda pop-punk Descendents y también un biólogo molecular en DuPont, Aukerman ha seguido decididamente un una carrera no tradicional, una que le permite abrazar las cualidades más dinámicas de sus dos pasiones. Siendo ambos, un científico y un músico, Aukerman desdibuja las líneas entre las definiciones convencionales de sus dos profesiones.

Como un estudiante de secundaria fascinado por el descubrimiento de la estructura del ADN y los experimentos de ADN recombinante por parte de Stanley Cohen, Paul Berg y Herbert Boyer, Aukerman desafió el estereotipo del nerd de ciencia al unirse junto a Tony Lombardo, Frank Navetta y Bill Stevenson a los Descendents en 1,980 para sumergirse en la escena punk rock. “Mis padres definitivamente tenían la expectativa de que yo sería una persona del tipo académico,” recuerda Aukerman. Sin embargo, “yo necesitaba un logar para sacar mis ya-ya´s y lograr ser diferente.”

Al crecer en Los Ángeles, Aukerman tuvo el punk rock justo en su puerta. “A finales de la década de los 70’s y al inicio de los 80’s, el punk rock de Los Ángeles estaba floreciendo,” el dice, bandas como Black Flag, The Germs, X y The Minutemen pueden mencionarse como sus inspiraciones musicales. “Fue un tiempo realmente asombroso el hecho de estar involucrado en esa escena, y tocar en los mismos shows que algunas de esas bandas.”

Dividido entre sus dos amores, la música y la ciencia, Aukerman ensambló el compromiso perfecto, ahora inmortalizado en el título del álbum debut de la banda “Milo Goes to College,”el cual fue lanzado en 1,982. Inspirado por su salida de la banda para estudiar bioquímica en la Universidad de California, San Diego, la portada del álbum demuestra una caricatura de Aukerman, completa con una camisa blanca de botones, una corbata negra, lentes y su característico corte de pelo, consolidando la imagen nerd icónica de la banda. Aukerman, quien obtuvo el grado de licenciado en biología en 1,986, destacó, “el punk me dio la avenida para ser diferente.”

Para los próximos años, Aukerman alterno entre salir de gira y grabar con la banda y trabajar en UCSD para obtener su doctorado en bioquímica. Los dos estilos de vida podrían parecer que entran en conflicto, pero para Aukerman se complementa el uno con el otro. “Algunas veces cuando la ciencia se convierte un poco en algo rutinario, ese es el momento cuando yo me vuelvo a la música e imagino, bueno, ahora voy a tomar mi energía creativa y enfocarme en la música por un tiempo,” dice Aukerman. “Después, quizá unos meses más tarde, la ciencia toma el asiento del conductor, y eso termina siendo el sitio hacia donde mi energía creativa se dirige.”

La carrera científica de Aukerman ha desafiado sus propias ideas acerca de los estereotipos dentro de la industria de la investigación. Posteriormente a seguir un camino científico tradicional, incluyendo dos becas posdoctorales, Aukerman tuvo su corazón puesto en la posición de facultativo institucional. Para el tiempo en que siguió a su esposa, Robin Andreason, a Delaware, donde ella iba a obtener un puesto como profesora en el departamento de filosofía de la universidad, “yo estaba realmente interesado en el camino académico,” dice Aukerman. Pero sus amigos que ya se encontraban trabajando en DuPont le recomendaron que era mejor para él, aplicar para un trabajo ahí.

Él aceptó el trabajo en DuPont como el investigador principal y admite que pensó, “Oh, grandioso. Aquí vamos, dentro de una investigación corporativa.” Sin embargo, Aukerman descubrió que el ambiente de investigación en DuPont es muy parecido al que el solía tener en la academia “solo que en un entorno corporativo, sin todos los dolores de cabeza de la escritura de la concesión y la enseñanza y todo ese tipo de cosas.

“De hecho, los primeros años fueron un tiempo asombroso para mi,” dice Aukerman. Durante su tiempo en DuPont, Aukerman y sus colegas han hecho muchos descubrimientos importantes, incluyendo incluyendo el descubrimiento de que los microARNs están involucrados en el control de tiempo de floración.

Estos días, como parte del grupo de genéticas de cultivos de DuPont, Aukerman esta estudiando el modelo del organismo de la Arabidopsis thaliana  para entender el papel de la genética en la tolerancia al suelo y la asimilación del nitrógeno que va a ayudar a ingeniar cepas más fuertes de maíz. Aukerman no tiene ambición de trepar la escalera corporativa. “Yo solo quiero tener un problema realmente fascinante para trabajar en él,” dice Aukerman. Inmerso en la investigación por ahora, Aukerman ve la banda como “un hobby que le permite mantener una mirada llena de juventud y frescura en su vida.”

A pesar del giro no convencional que él hace entre los mundos de la biología molecular y el punk rock, Aukerman dice que el nunca ha sufrido “ningún tipo de caída.” Sus compañeros científicos, dice Aukerman, “están muy interesados en alguien que no esta solamente metido en un laboratorio todo el día y que en realidad puede salir y hacer algo completamente diferente, algo chiflado y bizarro.” Igualmente, para sus pares en el punk rock, “incluso si ellos no necesariamente comprenden lo que yo hago, es tan diferente para ellos que se convierte más en una faceta que puede ser fascinante,” dice Aukerman. Incluso los padres de Aukerman se han mantenido con el para apoyar sus decisiones de carrera. “Siempre que yo salgo con mi madre, ella trata de presentarme como su hijo estrella del rock,” dice él riéndose.

Uno podría pensar que Aukerman es único en su habilidad para levantarse sobre las clasificaciones y el desafío de asumir que un científico o un punk tienen de ver o actuar en una manera definida. Pero Aukerman no lo piensa así. “Existe un estereotipo de un punk siendo un chico duro, cargado de tatuajes y con una actitud incomprensible,” dice Aukerman. “Pero de hecho, muchos nerds terminan convirtiéndose en punk, porque es una manera de liberar parte de la frustración que ellos tienen por ser nerds.”

Habiendo pasado toda una vida evitando ser estereotipado o clasificad, Aukerman desafía la manera en que las etiquetas son aplicadas. Así como el orgullosamente lo explica, “los punk son los campeones de los nerds.”

¿Por qué Milo Aukerman es el científico más influyente para mí?

Milo Aukerman es el científico más influyente para mí porque toda mi vida he estado dentro del punk rock, y Descendents siempre ha sido una de mis bandas favoritas, de quienes he aprendido muchas cosas en la vida. También los avances realizados por Milo en el estudio del ADN y las demás investigaciones son muy significativos. Además el hecho de que Milo haya roto los estereotipos del científico o del punk, y pueda mezclar ambos estilos de vida, es algo sumamente apasionante y que definitivamente todos deberíamos de hacer, y Milo no solamente rompió dichos estereotipos, sino que desempeña un gran papel como científico y como vocalista de Descendents. Definitivamente Milo representa para mi el ideal de persona a seguir, ya que fue como el lo menciona, un nerd, desde su infancia, cosa que yo también considero que fui, y por lo cual recibí ciertos problemas con mis compañeros de colegio, pero siempre encontré en el punk ese refugio que necesitaba para poder continuar y no prestar atención a las críticas y demás cosas que se suele obtener.