Pérdida de suelos agrícolas por contaminación de metales pesados

Andrea Reiche y César Chávez

Ingenieros agrónomos

La contaminación de metales pesados en el suelo es una problemática ambiental, especialmente por que el suelo es uno de los recursos más valiosos para la sobrevivencia humana. Tras las industrialización y el mal manejo de los suelos, concentraciones altas de estos metales podrían resultar en una amenza grave para la salud pública y el medio ambiente.

Hay evidencia que la mayor cantidad de metales pesados se produce en el uso de suelo minero y los menores en la actividad agropecuaria. En Guatemala no existen estudios de áreas contaminadas por metales pesados en áreas de uso agrícola vulnerables por actividad minera, por lo cual es necesaria mayor investigación y preocupación, fundamentalmente debido a su movilidad y a que incluso a bajas concentraciones comienzan a manifestar sus efectos tóxicos en las plantas.

Sin embargo, debe tenerse presente que el manejo de sustancias o actividades potencialmente contaminantes no implica necesariamente que se esté contaminando el suelo y que, en consecuencia, el simple hecho de que se esté realizando o se haya realizado una actividad potencialmente contaminante no es razón suficiente para sospechar que el suelo está contaminado.

Se tiene evidencia de la existencia de altas concentraciones de Niquel en forma asimilable de hasta 150 ppm (cuadro 1), lo cual es por encima de los limites permitidos siendo estas localizados en regiones utlizadas para la explotacion agricola  (cultivo de palma africana), aunque este cultivo no transmite estas trazas al producto terminado es necesario realizar la clasificacion de dichos suelos para evitar una contaminacion hacia otros cultivos tipicos de la region, (valle del polochic entre los departamentos del estor Izabal y Alta Verapaz Guatemala). 

Metal Pesado	Maxima concentracion permisible ppm
Arsenico	75
Cadmiun	85
Cromo	3000
Cobre	4300
Plomo	420
Mercurio	840
Molibdeno	57
Niquel	75
Selenium	100
Zinc	7500

Cuadro 1. Limites regulados en metales pesados para suelos (adaptado para U.S. EPA, 1993)