Por
Rosario Portillo Torres
Médica y cirujana
Marie Sklodowska nació el 7 de noviembre de 1867 en
Varsovia, Polonia.
Hija de Wladyslaw Sklodowski, profesor de física y
matemáticas y de Bronislawa Boguska,
quien fue maestra, pianista y cantante.
Marie era la menor de cinco hijos: Zofia (1862), Józef
(1863), Bronisława (1865), Helena (1866) y finalmente ella Marie (1867).
Se gradua a los 15 años. En ese tiempo, en Polonia,
las mujeres tenían prohibido estudiar en la Universidad. Por lo cual, en 1891,
Marie se fue a Francia.
Sus medios económicos no le permitían pagar los
estudios universitarios, pero consiguió una beca y se inscribió en la Facultad
de Ciencias Matemáticas y Naturales de la Universidad de la Sorbona. Obtuvo la
licenciatura en física (con el primer puesto de su promoción) y también se
licenció en matemática (la segunda de su promoción).
En 1894, conoció al que sería su marido, Pierre
Curie, que era profesor de física.
Los dos empezaron a trabajar juntos en el
laboratorio. Al año siguiente, en 1895, Pierre y Marie se casaron.
En 1896, Marie animada por Pierre decidió hacer su
tesis doctoral sobre los recientes trabajos de Henri Becquerel y Wilhem
Roentgen, que habían descubierto que las sales de uranio transmitían unos rayos
de naturaleza desconocida. Este trabajo estaba relacionado con el reciente
descubrimiento de los rayos X por parte del físico Wilhelm Röntgen.
Marie Curie se interesó por estos trabajos y decidió
investigar la naturaleza de las radiaciones que producían las sales de uranio.
Lo primero que descubrieron ambos es que las
radiaciones no eran el producto de reacciones químicas, sino que se debían a la
naturaleza misma de la materia.
en 1898, tras varios años de trabajo constante, a
través de la concentración de varias clases de pechblenda, aislaron dos nuevos
elementos químicos: el polonio (lo nombraron así en referencia a su país natal)
y el radio (debido a su intensa radioactividad).
Marie y Pierre Curie se dedicaron a estudiar los
materiales radiactivos, en particular la pechblenda, que tenía la curiosa
propiedad de ser más radiactiva que el uranio que se extraía de ella.
El 25 de junio de 1903, Marie publicó su tesis
doctoral, titulada “Investigaciones acerca de las sustancias radiactivas”.
Defendió su tesis ante un tribunal y obtuvo el doctorado con mención cum laude.
Ese mismo año, junto con Pierre Curie y Henri
Becquerel, Marie fue galardonada con el Premio Nobel de Física "en
reconocimiento a los extraordinarios servicios rendidos en sus investigaciones
conjuntas sobre los fenómenos de radiación descubierta por Henri
Becquerel". Es notable que estos dos grandes científicos, a pesar de vivir
con muy escaso recursos económicos, nunca quisieron patentar sus
descubrimientos e inventos. Siempre se atuvieron a sus ideas de que el
conocimiento debía estar a total disposición de los otros científicos.
En 1904, tuvieron a su segunda hija, Eve, después de
que Marie hubiera tenido un aborto, probablemente producido por la
radiactividad.
El 19 de abril de 1906: Pierre fue atropellado por
un carruaje de seis toneladas y murió. Marie quedó muy afectada. Sin embargo,
quiso seguir con sus trabajos y, además, aceptó la cátedra de física que su
marido había obtenido en 1904.
Su primera clase en la Universidad causó gran
expectación, pues era la primera mujer que daba clases en la Universidad de la
Sorbona, fundada hacía ya 650 años.
En 1910, después de denodados esfuerzos, y después
de manipular hasta ocho toneladas de pechblenda en su cobertizo, Marie obtuvo
escasamente un gramo de cloruro de radio. Al año siguiente, en 1911,recibió el
Premio Nobel de Química «en reconocimiento de sus servicios en el avance de la
Química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento
del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento».
Con una actitud desinteresada, no patentó el proceso
de aislamiento del radio, dejándolo abierto a la investigación de toda la
comunidad científica. Marie Curie fue la primera persona a la que se le
concedieron dos Premios Nobel en dos diferentes campos.
Durante la Primera Guerra Mundial Curie propuso el
uso de la radiografía móvil para el tratamiento de soldados heridos. El coche
llevaba el nombre de Petit Curie. Su hija Irène empieza a ayudarla con 18 años.
El gramo de radio lo dona a la investigación científica, luego le darían otro
que también donaría al Instituto del Radio de Varsovia.
Marie Curie murió cerca de Salanches, Francia, el 4
de julio de 1934 por anemia aplásica, probablemente a consecuencia de las
radiaciones a la que estuvo expuesta en sus trabajos.
¿POR QUÉ MARIE CURIE?
Considero a Marie Curie
como una fuente de inspiración y de
admiración puesto que a pesar de la discriminación que existía en esa época
hacia la mujer y a que no contaba con
abundantes recursos económicos dejo
plasmado su nombre en la historia de muchas maneras, principalmente el hecho de
ser la primera persona en recibir dos premios nobel en diferentes áreas y haber
continuado con las investigaciones iniciadas incluso luego de la muerte de su
esposo.
María del Rosario Portillo
Torres
Médico y cirujano
