Marie Curie

Por

Rosario Portillo Torres

Médica y cirujana

Marie Sklodowska nació el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, Polonia.

Hija de Wladyslaw Sklodowski, profesor de física y matemáticas  y de Bronislawa Boguska, quien fue maestra, pianista y cantante.

Marie era la menor de cinco hijos: Zofia (1862), Józef (1863), Bronisława (1865), Helena (1866) y finalmente ella Marie (1867).

Se gradua a los 15 años. En ese tiempo, en Polonia, las mujeres tenían prohibido estudiar en la Universidad. Por lo cual, en 1891, Marie se fue a Francia.

Sus medios económicos no le permitían pagar los estudios universitarios, pero consiguió una beca y se inscribió en la Facultad de Ciencias Matemáticas y Naturales de la Universidad de la Sorbona. Obtuvo la licenciatura en física (con el primer puesto de su promoción) y también se licenció en matemática (la segunda de su promoción).

En 1894, conoció al que sería su marido, Pierre Curie, que era profesor de física.

Los dos empezaron a trabajar juntos en el laboratorio. Al año siguiente, en 1895, Pierre y Marie se casaron.

En 1896, Marie animada por Pierre decidió hacer su tesis doctoral sobre los recientes trabajos de Henri Becquerel y Wilhem Roentgen, que habían descubierto que las sales de uranio transmitían unos rayos de naturaleza desconocida. Este trabajo estaba relacionado con el reciente descubrimiento de los rayos X por parte del físico Wilhelm Röntgen.

Marie Curie se interesó por estos trabajos y decidió investigar la naturaleza de las radiaciones que producían las sales de uranio.

Lo primero que descubrieron ambos es que las radiaciones no eran el producto de reacciones químicas, sino que se debían a la naturaleza misma de la materia.

en 1898, tras varios años de trabajo constante, a través de la concentración de varias clases de pechblenda, aislaron dos nuevos elementos químicos: el polonio (lo nombraron así en referencia a su país natal) y el radio (debido a su intensa radioactividad).

Marie y Pierre Curie se dedicaron a estudiar los materiales radiactivos, en particular la pechblenda, que tenía la curiosa propiedad de ser más radiactiva que el uranio que se extraía de ella.

El 25 de junio de 1903, Marie publicó su tesis doctoral, titulada “Investigaciones acerca de las sustancias radiactivas”. Defendió su tesis ante un tribunal y obtuvo el doctorado con mención cum laude.

Ese mismo año, junto con Pierre Curie y Henri Becquerel, Marie fue galardonada con el Premio Nobel de Física "en reconocimiento a los extraordinarios servicios rendidos en sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación descubierta por Henri Becquerel". Es notable que estos dos grandes científicos, a pesar de vivir con muy escaso recursos económicos, nunca quisieron patentar sus descubrimientos e inventos. Siempre se atuvieron a sus ideas de que el conocimiento debía estar a total disposición de los otros científicos.

En 1904, tuvieron a su segunda hija, Eve, después de que Marie hubiera tenido un aborto, probablemente producido por la radiactividad.

El 19 de abril de 1906: Pierre fue atropellado por un carruaje de seis toneladas y murió. Marie quedó muy afectada. Sin embargo, quiso seguir con sus trabajos y, además, aceptó la cátedra de física que su marido había obtenido en 1904.

Su primera clase en la Universidad causó gran expectación, pues era la primera mujer que daba clases en la Universidad de la Sorbona, fundada hacía ya 650 años.

En 1910, después de denodados esfuerzos, y después de manipular hasta ocho toneladas de pechblenda en su cobertizo, Marie obtuvo escasamente un gramo de cloruro de radio. Al año siguiente, en 1911,recibió el Premio Nobel de Química «en reconocimiento de sus servicios en el avance de la Química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento».

Con una actitud desinteresada, no patentó el proceso de aislamiento del radio, dejándolo abierto a la investigación de toda la comunidad científica. Marie Curie fue la primera persona a la que se le concedieron dos Premios Nobel en dos diferentes campos.

Durante la Primera Guerra Mundial Curie propuso el uso de la radiografía móvil para el tratamiento de soldados heridos. El coche llevaba el nombre de Petit Curie. Su hija Irène empieza a ayudarla con 18 años. El gramo de radio lo dona a la investigación científica, luego le darían otro que también donaría al Instituto del Radio de Varsovia.

Marie Curie murió cerca de Salanches, Francia, el 4 de julio de 1934 por anemia aplásica, probablemente a consecuencia de las radiaciones a la que estuvo expuesta en sus trabajos.

¿POR QUÉ MARIE CURIE?

Considero a Marie Curie como una fuente de inspiración  y de admiración puesto que a pesar de la discriminación que existía en esa época hacia la mujer y a que  no contaba con abundantes recursos económicos  dejo plasmado su nombre en la historia de muchas maneras, principalmente el hecho de ser la primera persona en recibir dos premios nobel en diferentes áreas y haber continuado con las investigaciones iniciadas incluso luego de la muerte de su esposo.

María del Rosario Portillo Torres

Médico y cirujano